Qu'est-ce que la nicotine du tabac

La nicotine est une molécule, alcaloïde, produite naturellement par certaines solanacées, une famille qui comprend non seulement le tabac mais aussi les piments, les tomates, les pommes de terre, les aubergines ou encore les pétunias. Parmi ces plantes, le tabac (Nicotiana tabacum) est l'une des plus riches en nicotine avec 8 à 14%, et c'est la raison pour laquelle elle a été utilisée, séchée et brûlée dans les cigarettes.

La nicotine et le tabac vont de pair depuis plus de cent ans. Lorsqu'elle est fumée, la nicotine provoque un stimulus psychologique chez les fumeurs, ce qui la rend addictive. Dans les cigarettes brûlées, les feuilles de tabac ont principalement été utilisées sans autre traitement que le séchage. Les feuilles de tabac brillantes sont prêtes à être récoltées lorsqu'elles deviennent jaune-vert, leur teneur en sucre est à son maximum et elles durcissent en une couleur dorée profonde avec un goût doux. Les compagnies de tabac ont travaillé sur ce goût avec des additifs, dont l'utilisation controversée est considérée comme un activateur de la dépendance des cigarettes.

La nicotine a également été utilisée comme insecticide après la Seconde Guerre mondiale, mais son utilisation a diminué depuis que d'autres molécules moins chères sont devenues disponibles dans l'industrie du génie chimique.